According to the latest surveys, an estimated 4.2 million young people (13-25 years old) are homeless annually, including 700,000 unaccompanied minors aged 13-17 years. Many of these young people will become victims of sex or labor trafficking.
Through study and research, experts have found trafficking rates among homeless youth ranging from 19% to 40%. Using the lowest estimate of 1 in 5 street youth also being trafficked for sex, work or both, this means that approximately 800,000 street youth are also survivors of human trafficking. We also know that both homelessness and trafficking occur in all American communities – including cities, suburbs, rural communities and American Indian reservations.
When analyzing the paths for sex and labor trafficking and the paths of homelessness for young people, we will realize that they are very similar – marked by trauma and by being in situations of vulnerability. Some homeless youths are more vulnerable to human trafficking than others; and interviews with these young people illustrate some common themes:
The lack of basic needs, such as not having a safe place to sleep at night, often plays a role in their trafficking experiences.
Early traumas, such as homelessness and exploitation, start early, often before age 18.
LGBTQ+ youth are particularly vulnerable, and experience trafficking at higher rates than other homeless youth.
Young people who were in orphanages also face higher rates of trafficking than other homeless youths.
Young people who live on the streets and have been victims of sex trafficking are more likely to have mental health problems and substance use, they have suffered physical and emotional abuse by parents or guardians and have a history of sexual abuse.
Serving homeless youth prevents human trafficking and increases support for trafficking survivors.
Young victims of trafficking – sex, work, or both – do not often disclose this when they attend a community-based youth service program. Many youth providers do not find out that a youth is a trafficking survivor until months after entering the program.
What this demonstrates is the need for an open-door approach to serve young people experiencing any form of homelessness or trafficking – whatever the need or issue the young person identifies with. Such an approach, coupled with bold investments, would dramatically reduce the prevalence and long-term consequences of both youth homelessness and human trafficking.
The pathways from homelessness to trafficking can and should be stopped with changes in policy and practice, including intersectoral collaboration and increased resources at all levels of government.
If the Runaway and Homeless Youth Act, the only federal program aimed at identifying and serving youth and young adults experiencing any form of homelessness, had greater government resources, the US could make real progress in dramatically reduce homelessness and human trafficking.
In addition to increasing the provision of comprehensive services and housing options for young people who need to be removed from situations that make them vulnerable to trafficking, it also strengthens the capacity of communities to serve trafficking survivors.
Not all survivors need or want a specific and restricted program of human trafficking, especially they want someone who truly cares about their well-being and safety, with safe housing options and opportunities to heal from trauma and reach their full potential through access to education and employment.
Learn more about Human Trafficking and how you can contribute to putting an end to this sad reality.
Access www.hopeandjusticefoundation.org and help save lives.
De acordo com as últimas pesquisas, estima-se que 4,2 milhões de jovens (13-25 anos) estejam sem-teto anualmente, incluindo 700.000 menores desacompanhados de 13-17 anos. Muitos desses jovens se tornarão vítimas de tráfico sexual ou de trabalho.
Por meio de estudos e pesquisas, especialistas descobriram que as taxas de tráfico entre os jovens sem-teto variam de 19% a 40%. Usando a estimativa mais baixa de 1 em cada 5 jovens de rua também sendo traficados para sexo, trabalho ou ambos, isso significa que aproximadamente 800.000 jovens de rua também são sobreviventes do tráfico humano. Também sabemos que tanto a falta de moradia quanto o tráfico ocorrem em todas as comunidades americanas – incluindo cidades, subúrbios, comunidades rurais e reservas indígenas americanas.
Ao analisarmos as trajetórias do tráfico sexual e de trabalho e as trajetórias de sem-teto para os jovens, perceberemos que são muito semelhantes – marcadas por traumas e por estarem em situação de vulnerabilidade. Alguns jovens sem-teto são mais vulneráveis ao tráfico humano do que outros; e entrevistas com esses jovens ilustram alguns temas comuns:
A falta de necessidades básicas, como não ter um lugar seguro para dormir à noite, muitas vezes desempenha um papel importante em suas experiências de tráfico.
Traumas precoces, como falta de moradia e exploração, começam cedo, muitas vezes antes dos 18 anos.
Os jovens LGBTQ+ são particularmente vulneráveis e sofrem tráfico em taxas mais altas do que outros jovens sem-teto.
Os jovens que estavam em orfanatos também enfrentam taxas mais altas de tráfico do que outros jovens sem-teto.
Os jovens que vivem nas ruas e foram vítimas de tráfico sexual são mais propensos a ter problemas de saúde mental e uso de substâncias, sofreram abuso físico e emocional por parte dos pais ou responsáveis e têm histórico de abuso sexual.
Servir jovens sem-teto previne o tráfico de pessoas e aumenta o apoio aos sobreviventes do tráfico.
Jovens vítimas de tráfico – sexo, trabalho ou ambos – não costumam revelar isso quando participam de um programa de serviço para jovens baseado na comunidade. Muitos provedores de jovens não descobrem que um jovem é um sobrevivente do tráfico até meses depois de entrar no programa.
O que isso demonstra é a necessidade de uma abordagem de portas abertas para atender os jovens que vivenciam qualquer forma de sem-teto ou tráfico – qualquer que seja a necessidade ou problema com o qual o jovem se identifique. Tal abordagem, juntamente com investimentos ousados, reduziria drasticamente a prevalência e as consequências de longo prazo tanto da falta de moradia de jovens quanto do tráfico de pessoas.
Os caminhos dos sem-teto para o tráfico podem e devem ser interrompidos com mudanças nas políticas e práticas, incluindo colaboração intersetorial e aumento de recursos em todos os níveis de governo.
Se o Runaway and Homeless Youth Act, o único programa federal destinado a identificar e atender jovens e jovens adultos que vivenciam qualquer forma de sem-teto, tivesse mais recursos governamentais, os EUA poderiam fazer progressos reais na redução drástica dos sem-teto e do tráfico de pessoas.
Além de aumentar a oferta de serviços integrais e opções de moradia para jovens que precisam ser retirados de situações que os tornam vulneráveis ao tráfico, também fortalece a capacidade das comunidades de atender os sobreviventes do tráfico.
Nem todos os sobreviventes precisam ou querem um programa específico e restrito de tráfico de pessoas, especialmente eles querem alguém que realmente se preocupe com seu bem-estar e segurança, com opções de moradia segura e oportunidades para se curar de traumas e atingir seu pleno potencial por meio do acesso à educação e emprego.
Saiba mais sobre o Tráfico de Pessoas e como você pode contribuir para acabar com essa triste realidade.
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